归国华侨。1934年毕业于南京陆军军医学校，供职南京中央医院。1936年赴奥地利留学，1939年毕业于茵士布鲁克大学医学院，获医学博士学位。二次世界大战期间，先后任奥地利维也纳大学第一眼科医院和匈牙利大学眼科病院医师。1945年回国任江苏医学院眼科学教授。1946年起任医院眼科主任，是医院眼科及眼科研究室(所)的创建人和第一代学科带头人。曾任中华医学会眼科学会常委、中华医学会上海分会常务理事和中华医学会上海分会眼科学会副主任委员。赵氏医技精湛，尤对视网膜脱离手术及其病理的研究造诣颇深。1941年在德国眼科杂志发表病理学论文“视神经的转移病状研究”。编写《眼科手术学》，系全国第一部眼科手术方面的专著。是国内最早开展视网膜手术的学者之一。1953年代起研究改进巩膜缩短术治疗复杂性“网脱”，治愈率从60%提高到75%。从20世纪60年代起，医院“网脱”手术疗效达到国际先进水平并保持至今。20世纪70年代在国内率先施行玻璃体显微手术。20世纪80年代创立“赵氏膜分级法”。他对视网膜脱离的诊治和研究作出重大的贡献，并始终致力于提高我国的视网膜脱离诊治的水平，亲自举办20余届全国视网膜脱离学习班，为我国培养3000余名视网膜专科医师，极大地提高了我国视网膜脱离的诊治水平。20世纪90年代又撰写《赵东生视网膜脱离手术学》、《眼科手术学》等专著。他率先在国内建立视网膜脱离手术病史数据库，为总结经验提供了科学依据。因此闻名遐迩，被誉为“东方一只眼”。先后获得第一届全国科学大会奖、卫生部乙级成果奖、上海市重大科技成果奖、中华医学科技奖、上海市科技进步二等奖等奖项。曾多次荣获国务院“五一”劳动奖章、全国优秀医务工作者、中华医学会终生成就奖、上海市劳动模范、优秀共产党员等称号。