早年研修地质学。1914年入上海哈佛医学校就读，1916年以优等生身份由校方选送美国哈佛大学医学院继续学业，1920年毕业，获医学博士学位。1921年回国，受聘于北京协和医院，先任外科医师，不久改任内科医师。1922年来沪开业并在时疫医院兼职。1923年起在上海圣约翰大学医学院任讲师、副教授，执教组织学和生理学。1927年发起筹建第四中山大学医学院(上海医学院前身)，任代理院长兼教授及中国红十字会第一医院(今华山医院)副院长、内科主任。代理院长一年后推举颜福庆出任院长。1945年任上海中美医院内科主任、医务主任。1946年邀八位同仁开办联合诊所，直至上海解放。1949年奉调医院任内科主任，并任上海市卫生局内科顾问，此两项职务历任30余年。1938年曾任中华医学会理事长。乐氏是我院内科的奠基人和开拓者。担任医院内科主任以后，根据医学发展趋势，挑选一批基础扎实，有一定临床经验的中、青年业务骨干跟随沪上知名专家学习专科业务，或亲自带教，竭尽全力把他们培养成为医院内科相关专业医务人才。在普内科基础上逐步建立起心血管、消化道、内分泌、血液病和神经内科等专业组，并为后来内科各专科的建立奠定基础。在主持内科工作期间，十分重视病史规范化书写和三级查房制度，建立了内科诊疗常规和工作制度。结合查房进行教学，在临床工作实践中，对中、青年医师进行传帮带。创办“东区病例讨论会"，定期举行学术交流，深受虹口、闸北、黄埔、杨浦等区兄弟医院同行欢迎。乐氏精通内科学，对心血管、消化道、内分泌代谢、肾病的诊断与治疗具有丰富的临床经验。是国内率先开展肝脏穿刺活检诊断血吸虫性肝硬化和较早提出脑溢血是高血压患者主要死因的学者。对水电介质平衡的研究造诣颇深，著有《水电解质平衡与临床》一书。